疫苗无须冷藏？新型水凝胶包裹技术可在65°C高温下保持疫苗活性

众所周知，绝大多数疫苗都需要冷藏保存，这就造成了疫苗运输的困难和昂贵，尤其是在偏远地区。在这方面，科学家们一直在寻找解决方案，瑞士的一群科学家最近宣布了一项新技术，这似乎很有希望。

为了产生免疫反应，疫苗中含有对高温敏感的蛋白质或活病毒。因此，大多数疫苗需要保存在2-8℃的温度范围内，以防止降解。有些疫苗，尤其是新的mRNA疫苗，甚至需要保持在零度以下。世界卫生组织估计，每年有超过50%的疫苗被浪费。

针对这一问题，来自苏黎世联邦理工学院的科学家和一家名为Nanoly Bioscience的初创公司开发了一种新的水凝胶，可以在更高的温度下保持疫苗稳定，无需冷藏。这项研究成果最近发表在《科学进展》杂志上。

据了解，这种水凝胶的关键成分是一种叫做聚乙二醇的合成聚合物，它可以包裹疫苗的蛋白质，并使它们保持分离。这使得疫苗在室温甚至更高的温度(高达65℃)下也能保持活性。

研究人员表示，需要疫苗时，医护人员可以加入糖溶液溶解水凝胶，释放蛋白质。毒理学数据表明，水凝胶本身的成分在人体内使用是安全的。

虽然其他科学家也发现了一些通过冷冻干燥来稳定疫苗的方法，比如制作可溶性口腔膜或者微针皮肤贴片。不幸的是，这个过程会降低药物的有效性。然而，上述新研究中的水凝胶不会产生这种“副作用”。

该团队表示，在这种新的水凝胶正式用于疫苗之前，还有更多研究要做，但在此之前，它可以首先用于包被其他温度敏感物质，如医学研究中使用的蛋白质和酶。